Un zoo en centre ville à Anvers…
J’ai visité pour vous le zoo d’Anvers, endroit très singulier car situé en centre ville.
Le Zoo d’Anvers, sanctuaire de la « girafe de la forêt »
Avec ses jambes rayées, sa démarche lente et sa langue démesurée, l’okapi est un animal vraiment atypique.
Au zoo d’Anvers, il fait l’objet d’une attention particulière. Comme toutes les espèces menacées par le braconnage.
Lorsqu’au début du siècle dernier les Européens s’aventurent dans les profondeurs de la forêt de l’Ituri (nord-est de la République du Congo), quelle ne fut pas leur surprise de tomber sur un paisible ruminant dont l’allure générale tient à la fois du zèbre, de l’antilope et de la girafe. Jusqu’alors, aucune encyclopédie, aucune recherche scientifique ne mentionnent l’existence de l’Okapia johnstoni.
L’explorateur-botaniste Sir Harry Johnston le baptise « girafe de la forêt », avant qu’on ne lui attribue définitivement le nom d’okapi.
Il faut maintenant assurer la descendance…
Comme tous les animaux sauvages, les okapis ont été et sont toujours la cible de chasseurs frénétiques avant d’être protégés (1933) par l’Union mondiale pour la conservation de la nature (UICN).
Depuis plusieurs années maintenant, le célèbre parc animalier belge est en effet le coordinateur officiel mondial des programmes d’élevage de l’okapi. Depuis 1985, il a même rejoint le très sérieux Programme européen pour les espèces menacées « essentiellement pour des raisons historiques qui lient la Belgique à la République du Congo ».
C’est en effet en 1919 à Anvers qu’est présenté pour la première fois aux yeux du monde le curieux spécimen. Aujourd’hui, le zoo chouchoute ses quelques protégés (jamais plus de sept) comme un bien précieux. Chef soigneur, Patrick Immens observe depuis le début cet animal « solitaire et calme comme un gros toutou ». Faute de branchages et de bourgeons en quantité suffisante, il se nourrit ici de pulpe de betterave, de dés de carottes et de morceaux d’endives crues
Les attractions du parc
Le zoo d’Anvers est l’un des plus anciens parcs animaliers d’Europe et donc, du monde. Sa création remonte à 1834. Actuellement s’y côtoient pas moins de 5000 animaux (950 espèces) répartis dans une dizaine d’hectare en plein centre-ville.
A ces chiffres, il convient d’ajouter les animaux qui se trouvent à Planckendael de Malines à 20 kilomètres au sud d’Anvers. Un autre parc plus grand (40 hectares) crée au milieu des années 50 est aujourd’hui lié au zoo d’Anvers.
Dans les 2 cas, chaque espèce évolue dans un endroit bien spécifique. Certaines, lorsqu’elles sont fortement menacées, font l’objet d’un programme de sauvegarde. C’est le cas notamment de l’okapi, mais aussi du bonobo ou encore du paon du Congo.
La grande singularité du zoo d’Anvers est qu’il est particulièrement boisé.
Chaque année, près d’un million et demi de visiteurs franchissent ses portes. Si vous désirez plus d’infos sur le zoo d’Anvers, je vous recommande son site dont voici l’adresse http://www.zooantwerpen.be/default.asp?page=home
